BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología es una rama de la tecnología que se basa en la aplicación práctica, orientada a necesidades humanas, de la biología; básicamente consiste en la manipulación de células vivas para la obtención y mejora de productos, como por ejemplo alimentos o medicamentos. Es utilizada en distintos campos, como en la agricultura, farmacología, ciencias forestales, entre otras más.
La
biotecnología tiene multitud de aplicaciones, desde la farmacia al
medioambiente, la ingeniería o la física, etc. En definitiva, esta disciplina
trata de buscar nuevas técnicas y procesos para avanzar en estas áreas. Por
ejemplo, investigar el desarrollo de cultivos, nuevos tratamientos para
enfermedades, o nuevos materiales biodegradables.
APLICACIONES
Las
aplicaciones de la biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:
-Biotecnología roja: se
aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos.
Algunos ejemplos son la obtención de organismos para producir antibióticos,
el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos
moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar
enfermedades a través de la manipulación génica.
-Biotecnología blanca: también conocida
como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales.
Se aplica a los usos de la biotecnología en la industria
textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos
biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es
la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y
generen menos desechos durante su producción. La biotecnología blanca tiende a
consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.
-Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas.
Un ejemplo de ello es la obtención de plantas transgénicas capaces
de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a
plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones
más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la
agricultura industrial.
-Biotecnología azul: también
llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir las
aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una
fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura,
cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.
VENTAJAS
-Mejora en la nutrición: Se pueden llegar a introducir vitaminas y
proteínas adicionales en alimentos y aportar beneficios a la salud del
consumidor. La biotecnología en la agricultura puede ayudar a resolver la
crisis alimentaria mundial y a reducir el hambre en el mundo.
-Ahorro
de energía: Las pilas y energías que normalmente usamos son altamente
tóxicas. Por esta razón, conviene optimizar los productos para que consuman
menos y se utilicen baterías recargables, que se nutren con energías naturales.
-Rendimiento superior: Mediante los OGM (Organismos Genéticamente
Modificados) el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimentos por
menos recursos. Disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así
como por factores ambientales.
-Mejora en la calidad del agua: Permite que microorganismos o filtros de
celulosa se utilicen para filtrar el agua de todo tipo de sustancias
orgánicas, además de usar microorganismos para biodegradar los contaminantes
orgánicos.
-Reducción de pesticidas: Lo que provoca la mejora de la conservación y la
salud del suelo, con una mejor retención de agua, menor erosión del suelo y la
reducción de los residuos de herbicidas.
-Mejora en el
desarrollo de nuevos materiales.
DESVENTAJAS
-Riesgos ambientales: Entre los riesgos para el medio
ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genéticamente
modificados (GM) se difunde a
cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
características como resistencia a los herbicidas de plantas GM a
aquellas que no son GM. Esto que podría dar lugar, por ejemplo, al desarrollo
de maleza más agresiva o de
parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses
abióticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.
Existen
riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas
toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a
reacciones alérgicas imprevistas. Existe el riesgo de que bacterias y virus
modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la
población humana o animal.
Los
agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en cuatro
grupos:
· Agente
biológico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
· Agente
biológico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el
hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable
que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o
tratamiento eficaz.
· Agente
biológico del grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en
el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que
se propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o
tratamiento eficaz.
· Agente
biológico del grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el
hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades
de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una
profilaxis o un tratamiento eficaz.
